Hoja de datos sobre derrames de petróleo y mariscos

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La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA, por sus siglas en inglés) es responsable de evaluar la posibilidad de una amenaza para la salud pública por comer pescado o mariscos después de un derrame de petróleo en aguas interiores o marinas de California. Los derrames de petróleo pueden ocurrir como resultado de muchos tipos de accidentes que involucran barcos, oleoductos, plataformas petrolíferas en altamar e incluso vehículos o aeronaves que se precipitan en vías acuáticas. 

Según la ley de California (Fish and Game Code 5654), si hay un derrame de petróleo en un área donde se lleva a cabo la pesca o la acuicultura, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW, por sus siglas en inglés) debe iniciar una consulta con la OEHHA dentro de las 24 horas siguientes a la notificación del derrame de petróleo, si se cumplen los siguientes criterios: 

• Se reporta un volumen de 1 o más barriles de petróleo en aguas interiores, estuarinas, bahías cerradas, o que afecte las costas marítimas
• Se reporta un volumen de 5 o más barriles de petróleo en aguas abiertas del océano

Se requiere un cierre de la pesca si la OEHHA determina que existe o es probable que exista una amenaza para la salud pública.

Las siguientes preguntas y respuestas describen el proceso mediante el cual la OEHHA responde a los derrames y evalúa el riesgo de comer mariscos después de un derrame.
 

¿Cómo determina la OEHHA si se pueden consumir los mariscos después de un derrame de petróleo?

Si se determina que la pesca o la recolección de los mariscos se realiza en las proximidades de un derrame, los científicos de la OEHHA utilizan información proporcionada por el personal de Oficina de Prevención y Respuesta a Derrames (OSPR, por sus siglas en inglés) presente en el sitio. Además, la OEHHA cuenta con el conocimiento obtenido de las pruebas de sustancias químicas en mariscos hechas en derrames de petróleo anteriores. Eso ayuda a determinar la probabilidad de que se acumulen niveles nocivos de sustancias químicas en los mariscos después de un derrame.  

Se toma en cuenta la siguiente información: 

• El tipo de petróleo y el volumen que se derramó
• El clima y la temperatura del agua
• La estación
• La ubicación (por ejemplo, en la costa vs. en alta mar; en el interior vs. el océano)
• Las especies de mariscos en el área
• Si los mariscos potencialmente afectados habitan en el agua o, en el caso de algunos crustáceos, viven en la costa o están enterrados en sedimentos
• Si el petróleo derramado ha sido contenido o controlado

En algunos casos, el petróleo puede disiparse o ser eliminado, y no es necesario cerrar el área para la pesca y la recolección de los mariscos, o solo debe cerrarse por un corto plazo.

¿Cuáles son las sustancias químicas preocupantes en los mariscos después de un derrame de petróleo?

Los científicos han determinado que los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs) son las sustancias químicas en el petróleo que tienen más probabilidad de acumularse en los mariscos. Los HAPs también representan el mayor riesgo potencial para la salud de las personas que comen mariscos contaminados con petróleo.

• Algunos de los HAPs, como el benzo[a]pireno, pueden causar cáncer       
• Otros de los HAPs pueden causar “taint” – contaminación – o sea, un sabor u olor desagradable no típico de los mariscos en sí mismos
  • Los mariscos así contaminados pueden no ser dañinos, pero es ilegal venderlos a través de las fronteras estatales

¿Son algunas especies de mariscos más propensas que otras a acumular HAPs después de un derrame de petróleo?

La probabilidad de que los mariscos retengan HAPs en sus tejidos comestibles varía mucho según la especie de marisco.

• Los pescados tienen menor probabilidad de entrar en contacto con el petróleo
  • El petróleo generalmente flota en la superficie y los peces a menudo pueden alejarse nadando
  • Si están expuestos al petróleo, los peces pueden eliminar los HAPs de sus cuerpos rápidamente

• Los crustáceos (las langostas, los cangrejos de río, los cangrejos y los camarones) tienen cierta capacidad para alejarse del petróleo
  • Si están expuestos al petróleo, tienen una capacidad moderada para eliminar los HAPs de sus cuerpos
• Los moluscos bivalvos (los mejillones, las almejas y las ostras) generalmente son inmóviles y no pueden alejarse del petróleo
  • Los bivalvos tienen menos capacidad para eliminar los HAPs de sus cuerpos
  • Los bivalvos tienen más probabilidad de retener los HAPs que representan un mayor riesgo para la salud humana

¿Cómo determina la OEHHA si los mariscos deben ser sometidos a pruebas para detectar la presencia de los HAPs después de un derrame de petróleo?

La OEHHA puede determinar que un cierre de corto plazo no es suficiente para proteger la salud pública, debido a factores como el tipo de petróleo, el volumen del derrame de petróleo, el clima y las especies de mariscos locales. Si la OEHHA identifica un riesgo significativo para el público, la ley de California exige que se hagan pruebas rápidas de mariscos en los siguientes 7 días luego de un cierre de pesquerías relacionado con el derrame de petróleo, con el fin de determinar el nivel de contaminación, si hubo alguno, y si el pescado o los mariscos son seguros para el consumo humano.

• Después de derrames más pequeños, es posible que se analicen solamente los bivalvos, dado que estas especies presentan un mayor riesgo de acumular HAPs
  • Se puede determinar que solo los moluscos bivalvos tienen probabilidad de presentar un riesgo para la salud humana
  • Si los moluscos bivalvos presentan un riesgo por debajo de un nivel preocupante, es probable que otras especies tengan concentraciones de HAPs aún más bajas
• Después de derrames más grandes, los peces de aleta u otros mariscos pueden ser sometidos a pruebas.

¿Cómo analiza la OEHHA los mariscos para detectar los HAPs después de un derrame de petróleo?

Cuando sea necesario realizar pruebas, la OEHHA y la CDFW OSPR desarrollarán conjuntamente un “plan de muestreo y análisis” basado en el tipo de petróleo que se derramó, cuánto se derramó, dónde se derramó y qué actividad pesquera que se lleva a cabo en el área. Un plan de muestreo identificará los objetivos de muestreo, incluyendo:

• Las especies de mariscos a recolectar
• Las fechas, horas y lugares de recolección de mariscos
• El número de muestras de cada especie a recolectar
• Los métodos analíticos que se utilizarán para detectar los HAPs

Una vez preparado el plan de muestreo y análisis, científicos de varias agencias estatales participan en la recolección de muestras de mariscos. También se recolectan mariscos de áreas cercanas, pero no afectadas, para efectuar una comparación. Luego, las muestras se envían a un laboratorio calificado para el análisis de los niveles de HAPs en los tejidos comestibles de los mariscos. Si las pesquerías comerciales han sido afectadas, también se pueden realizar pruebas de contaminación (“taint”) de las muestras en un laboratorio federal distinto.

¿Cómo determina la OEHHA qué nivel de HAPS en mariscos es dañino?

Los científicos utilizan un proceso llamado “la evaluación de riesgos” para determinar qué nivel de una sustancia química puede causar problemas de salud. Este nivel se conoce como un “nivel preocupante” (“level of concern” en inglés). Muchas sustancias químicas potencialmente nocivas se pueden encontrar en niveles demasiado bajos para representar un riesgo para la salud en nuestros alimentos, en el agua potable y en el aire. Niveles de sustancias químicas que están por debajo del “nivel preocupante” se consideran seguros.  

• “Niveles preocupantes” para los HAPs en los mariscos después de un derrame de petróleo se calculan con base en:
  • La probabilidad de que cada uno de los HAPs pueda causar cáncer
  • Cuántos mariscos consumen las personas en relación con su peso corporal
  • La edad a la que las personas están expuestas
  • Cuánto tiempo es probable que se retengan los HAPs en el tejido comestible de los mariscos
• La OEHHA ha establecido unos “niveles preocupantes” para 13 de los HAPs que se encuentran en el petróleo 

Al combinar todos los factores, el proceso de evaluación de riesgos está diseñado para ser conservador, de modo que no se subestime el riesgo.

¿Cómo determina la OEHHA si es seguro reabrir un área para la pesca?

Los resultados del análisis de laboratorio se envían a la OEHHA, donde los científicos determinarán si alguna muestra ha alcanzado o sobrepasado el “nivel preocupante”. Como los niveles de los HAPs en los moluscos pueden no alcanzar su nivel más alto durante algunas semanas después de un derrame, las pruebas generalmente se repiten hasta que quede claro que los niveles de los HAPS están estables o disminuyendo. Cuando los niveles de los HAPs están por debajo del “nivel preocupante” y ya no aumentan, la OEHHA recomendará que se vuelvan a abrir las pesquerías. 

Incluso si un área está abierta a la pesca y la recolección de los mariscos, la OEHHA siempre aconseja a las personas que eviten pescar en áreas donde hay un brillo visible en la superficie del agua, y que no coman mariscos que huelan a petróleo.